化學試劑都沒有注明保質期，確定試劑是否變質主要是憑經驗和做新舊試劑對比試驗。要了解化學試劑的理化性質，化學試劑的有效期隨著化學品的化學性質的改變，有著很大的區別。一般情況下，化學性質穩定的物質，保存有效期就越長，保存條件也簡單。初步判斷一個物質的穩定性，可遵循以下幾個原則。

(1)空氣的影響。

空氣中的氧易使還原性試劑氧化而破壞。強堿性試劑易吸收二氧化碳而變成碳酸鹽，水分可以使某些試劑潮解、結塊；纖維、灰塵能使某些試劑還原、變色等。

(2)溫度的影響。

試劑變質的速度與溫度有關。夏季高溫會加快不穩定試劑的分解；冬季嚴寒則促使甲醛聚合而沉澱變質。

(3)光的影響。

日光中的紫外線能加速某些試劑的化學反應而使其變質(例如銀鹽、汞鹽、溴和碘的鉀、鈉、銨鹽和某些酚類試劑)。

(4)雜質的影響。

不穩定試劑的純淨與否、對其變質情況的影響不容忽視。例如純淨的溴化汞實際上不受光的影響，而含有微量溴化亞汞或有機物雜質的溴化汞遇光易變黑。

(5)貯存期的影響。

不穩定試劑在長期貯存後可能發生歧化聚合，分解或沉澱等變化。

在貯存期和有效期內液體如發現有分層、渾濁、變色、發黴等異常現象，流動相用於樣品檢測時，樣品的保留時間或相對保留時間發生明顯變化，固體如發現吸潮、變色等異常現象則應停止使用。

大多數化學品的穩定性還是比較好的，具體情況要由實際使用要求來判定。如果分析數據作為一般了解，或者分析結果沒有特定的準確要求，如一般教學實驗，對化學試劑的質量級別就可以做一般要求。但工廠化驗數據為指導生產而用，化學試劑的質量指標絕對不能含糊。而用於一般合成製備使用的化學試劑，在大多數情況下，使用工業級別的化學試劑就可以滿足。但研究型和某些特種化學品的合成製備，有些情況下，對原料的質量要求非常嚴格，需要嚴格把關。對於儲存期久的試劑可以用在要求不高的檢測任務中，對可能變質的試劑可以與新購的試劑對比使用來判斷是否變質了。隻要化學性質不變，沒有引入雜質原則上都能用。

總之，化學試劑的有效性，首先要根據化學試劑本身的物理化學性質作出基本判斷，再對化學試劑的保存狀況進行外表觀察，然後根據具體需要來得出能否使用的結論。